La guerre de 39-45 avait-elle déjà été abordée au travers de l’histoire des enfants qui l’ont subie ?

Je ne crois pas. Cette question de l’irruption de la violence et de la barbarie dans le monde de l’enfance nous est venue tout de suite après les attentats du 13 novembre 2015 : comment mettre des mots sur ce qui s’était passé ? En cherchant à déterminer la dernière fois où, en France, ce sujet s’est posé, on est rapidement tombés sur la Deuxième Guerre mondiale… et c’est sans doute l’un des rares angles par lequel 39-45 n’avait pas encore été abordé.

Devant les images d’enfants portant des masques à gaz, ou celles de destructions d’écoles, on pense instantanément aux récentes attaques en Syrie...

Les images de l’exode évoquent les migrants, oui, bien sûr. J’espère que les téléspectateurs y penseront, eux aussi.

Dès que Massin, Raymonde, Jean, Robert, etc., racontent ce qu’ils ont vécu il y a soixante-dix ans, on a le sentiment qu’ils redeviennent instantanément les enfants qu’ils ont été.

C’est la force du trauma : ça vous fige pour l’éternité dans l’état où vous avez été plongé... Tomi, l’enfant alsacien [Tomi Ungerer, ndlr], raconte d’ailleurs qu’il fait encore des cauchemars toutes les nuits. Ces personnes, cependant, sont allées de l’avant. Elles se sont construites, ont fondé des familles, eu un travail, réussi leur vie. C’est souvent au moment de la retraite que tout a ressurgi. Pendant leur vie active, ils n’ont rien raconté à leurs enfants. Devenus grands-parents, au moment où, peut-être, ils ont eu le temps de réfléchir et de regarder dans le rétroviseur, ils se sont dit « iI faut que je parle ». 80 % de nos témoins ont écrit leur autobiographie (publiée ou non) à ce moment-là. Il ne faut pas oublier, par ailleurs, qu’au sortir de la guerre, on ne parlait pas de ce qui s’était passé. Il fallait se consacrer à la reconstruction, et chacun de nos personnages était lui-même dans la survie.
 

 Vous attendiez-vous à une telle variété de traumatismes vécus par les enfants ?

De fait, il fallait que nous trouvions un panel de témoins susceptible de rendre compte de chaque type de violence subie. Il fallait avoir un enfant sans son père, un enfant qui a lutté pour sa survie, un enfant embrigadé dans une école nazie, un enfant déporté, un enfant résistant… A cet égard, le récit de Loïc, à la fin du film, qui a reçu la croix de guerre pour son action alors qu’il avait 16 ans, fait énormément de bien !

L’introduction d’images animées parmi les témoignages et les images d’archives avait de quoi dérouter. Pourquoi avoir pris ce risque ?

On disposait de beaucoup d’archives officielles pour raconter la grande Histoire, de beaucoup d’archives d’amateurs pour montrer la vie dans les foyers français, mais d’aucune image capable de restituer les histoires intimes de nos témoins. On aurait pu se contenter des témoignages eux-mêmes, qui sont très forts. Mais peut-être le téléspectateur serait-il passé à côté de l’émotion enfantine. Avoir recours à des dessins présentait deux avantages : montrer ces sensations, ces émotions ressenties par les enfants, et ramener une part d’enfance dans le film lui-même. Une fois ce choix effectué, les soucis de construction et de montage pouvaient commencer ! On a eu du mal, par exemple, à introduire la première image animée : il fallait qu’elle apparaisse de façon fluide. Mais dès la deuxième tentative, qui vient illustrer l’angoisse de l’enfant dont le père était au stalag, le procédé s’est trouvé totalement justifié.

 (1) Coproduit avec le réseau Canopé, placé sous la tutelle du ministère de l’Education nationale, ce film servira

(après sa diffusion télé) d’outil pédagogique dans des écoles, collèges et médiathèques.