Dans cette édition de Space, nous sommes à l'Observatoire de Paris pour rencontrer des astronomes travaillant sur Gaia : cette mission unique a déjà permis d'étudier plus d'un milliard d'étoiles de la Voie lactée dans l'idée à terme, de résoudre quelques-uns des mystères de notre galaxie.

Frédéric Arenou, ingénieur de recherche au CNRS, fait partie des quelques centaines de scientifiques qui fouillent dans la quantité astronomique de nouvelles données fournies par le télescope spatial européen Gaia. La mission vient de ​dresser le catalogue d'étoiles le plus riche jamais élaboré. L'espoir, c'est que grâce à lui, nos connaissances sur la Voie lactée connaissent - comme l'Univers - une phase d'expansion.

​Frédéric Arenou nous présente une image artistique de notre galaxie: "La Voie lactée fait 100.000 années lumière de longueur, nous sommes à peu près à 26.000 années lumière du centre et on la connaît très mal, on connaît mal le nombre de bras de la galaxie, où se forment les étoiles : eh bien, Gaia va nous le dire," affirme-t-il.

​Gaia devrait nous en dire long. Le télescope de l'ESA - l'Agence spatiale européenne - a réalisé des mesures de haute précision de près d'1,7 milliards d'étoiles : soit plus de dix fois plus que lors de la précédente mission européenne avec le satellite Hipparcos.

​C'est tout simplement, une étape décisive dans l'histoire de l'astronomie. "D'un seul coup, on a un échantillon énorme d'objets pour lequels on connaît leur distance, donc leur luminosité," souligne Frédéric Arenou. "Donc à partir de leur luminosité, on va pouvoir déduire leurs propriétés physiques qu'on essayait d'extrapoler avec d'autres méthodes auparavant : là, d'un seul coup, on a une réponse !" s'enthousiasme-t-il.

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http://fr.euronews.com/2018/05/17/gaia-nous-donne-les-cles-de-la-voie-lactee